배양육의 시대, 고기는 실험실에서 자란다

 

친환경·윤리·기술의 교차점에 선 미래 육류 산업

 

전 세계적으로 고기 소비는 꾸준히 증가하고 있지만, 그에 따른 환경오염, 동물복지 문제, 식량 위기 또한 심화되고 있습니다.
이에 대한 대안으로 떠오르고 있는 것이 바로 ‘배양육’입니다.

이는 살아 있는 동물을 도축하지 않고, 동물의 세포를 실험실에서 배양하여 생산하는 차세대 육류로,
기술 발전과 함께 상용화 속도가 빨라지고 있으며 2025년 현재 일부 국가는 이미 상업적 판매에 돌입하였습니다.

이 글에서는 배양육의 정의, 기술적 원리, 장단점, 그리고 글로벌 시장 동향을 중심으로
실험실에서 자라는 고기의 미래를 소개합니다.

 

 

 

목차

• 배양육 이란?
• 배양육의 장점과 한계
• 글로벌 시장 동향과 전망
• 배양육은 진짜 '고기'일까?
• 배양육, 소비자의 식탁에 다가오다.

 

 

 

배양육이란?

 

배양육은 동물로부터 채취한 세포(주로 근육줄기세포)를 영양 배지 안에서 증식시켜 조직화한 인공 고기입니다.

기존의 식물성 대체육과는 달리 실제 동물의 세포로 만들어지기 때문에 맛, 식감, 영양에서 동물 고기와 매우 유사합니다.

주요 제조 과정은 세포 채취 → 증식 → 분화 → 조직 형성 → 수확 단계로 이루어지며,

동물 희생 없이 생산이 가능하다는 점에서 윤리적 가치도 높습니다.

 

 

 

 

배양육의 장점과 한계

장점

• 환경적 지속가능성: 가축 사육 대비 온실가스 배출, 수질오염, 토지 사용량 현저히 감소
• 동물복지 향상: 도축 없는 고기 생산으로 윤리적 소비 실현
• 식품 안전성: 항생제, 성장촉진제 등으로부터 자유로운 생산 가능

한계

• 높은 생산 비용: 배양 배지와 시설 비용이 높아 아직 단가가 비싸며
• 소비자 수용성 문제: '실험실 고기'에 대한 심리적 거리감
• 기술적 과제: 조직화(지방, 근육, 조직 조합 등) 구현의 어려움

 

 

 

 

 

글로벌 시장 동향과 전망

 

2023년 싱가포르, 2024년 미국 FDA가 배양육의 상업 판매를 조건부 승인하면서,
2025년 현재 글로벌 식품 기업 및 스타트업 수십 곳이 배양육 시장에 진입한 상태입니다.

대표적인 기업은 미국의 Eat Just, Upside Foods, 네덜란드의 Mosa Meat, 이스라엘의 Aleph Farms 등이며,
닭고기, 소고기, 생선, 오리 등 다양한 육류가 실험실 배양 기술로 개발되고 있습니다.

 

시장조사기관 Allied Market Research는 2030년까지 배양육 시장 규모가 약 250억 달러에 이를 것으로 전망하고 있으며,
기술의 발전과 함께 일반 소비자 가격대에 근접하는 시점이 머지않았다고 평가됩니다.

 

 

 

 

배양육은 진짜 ‘고기’일까?

 

배양육이 과연 '진짜 고기'인가에 대한 논쟁은 여전히 이어지고 있습니다.

그러나 생물학적 구성, 영양 성분, 미생물학적 안전성 측면에서 실제 고기와 동일하거나 더 나은 경우도 있음이 연구로 확인되었습니다.

미국의 Journal of Food Science와 Nature Food 등 주요 저널에서는
“배양육은 엄밀히 말해 동물 유래 세포 기반의 고기이며, 기술적 품질 제어가 더 용이하다”는 평가를 내리고 있습니다.

또한 배양육은 지방 조성도 조절이 가능해 포화지방을 줄이고 오메가-3 지방산 함량을 높이는 개인 맞춤형 영양 성분 조절, 콜레스테롤 감소형 배양육 등 기능성 식품으로의 확장 가능성까지 열려 있습니다.

 

 

 

 

배양육, 소비자의 식탁에 다가오다

 

싱가포르에서는 이미 레스토랑에서 배양 치킨을 시식할 수 있으며,

미국은 2022년부터 규제 승인 절차를 가속화해 시판을 위한 테스트에 돌입했습니다.

 

배양육은 기존 고기와 맛과 식감에서 거의 차이가 없다는 평가를 받고 있으며, 특히 채식주의자, 알러지 민감자, 동물복지 지향 소비자들 사이에서 관심이 높아지고 있습니다.

 

또한, 일부 셰프들은 배양육을 '지속 가능성의 상징'으로 언급하며, 고급 레스토랑에서 배양육 메뉴를 고급화하고 있습니다.

맛을 넘어서 철학과 기술을 담은 요리로서의 가치를 부여받고 있는 것입니다.